Früher krasse Außenseiter, sind die deutschen Korbjäger in China ein Geheimtipp. Woher kommt der Aufschwung ein Jahr vor den Olympischen Spielen? Zufall oder Ergebnis eines langfristigen Plans?

Stuttgart - Etwas verloren steht der 2,13 Meter-Riese inmitten der  13 050 Zuschauer in der Berliner Mercedes-Benz-Arena und nimmt die Huldigungen des Publikums entgegen. Dirk Nowitzki, der Jahrhundertsportler, der größte deutsche Basketballer aller Zeiten, sagt im September 2015 gar nicht mal so leise Servus. Im Anschluss an eine dramatische Niederlage bei der Heim-EM gegen Spanien ist allen Beteiligten klar: Das war’s. Nowitzki, damals 37 Jahre alt, tritt nach 18 Jahren aus der Nationalmannschaft zurück.