Die frühen Ursprünge des Halloween-Brauchs liegen wahrscheinlich etwa 2500 Jahre zurück in der Eisenzeit, als die Kelten in weiten Teilen Mitteleuropas lebten. Sie richteten ihre Kalender nach dem landwirtschaftlichen Zyklus der Vegetation aus und feierten am Abend des 11. Vollmonds das Fest Samhain – das ist das gälische Wort für den Monat November. Die Kelten glaubten damals, dass an diesem Abend die Toten auf die Erde zurückkommen, um ihre Verwandten zu besuchen. Mit Lichtern wiesen sie daher den Geistern der Verstorbenen den Weg.
Die Iren wandelten den ursprünglichen Halloween-Brauch dann später ab: Sie hatten Angst vor den Toten und verkleideten sich mit grauenerregenden Masken, um die Geister abzuschrecken. Sprachwissenschaftlich wurde aus dem englischen „All Hallows Evening“ (der Abend vor Allerheiligen) die Halloween-Nacht.